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アメリカ基本情報

アメリカはとにかく広いです。本土４８州にアラスカとハワイを含めた５０州、さらにどこの州にも属さない行政地区ワシントンD.C.を合わせた国土は日本の約２５倍。広大な国土のために、同じ国の中とはいえ都市によって時差も生じれば、気候も大きく異なります。　また、様々な民族が共存する事でも良く知られるアメリカの民族構成を見てみると、白人75.1%、アフリカ系12.3%、アジア系3.6%、アメリカ先住民0.9%。世界中からの留学生や駐在員、またその家族なども集まるアメリカは非常に国際色豊かな国といえます。

時間帯

アメリカ本土の時間帯は４つに分けらます。その他、アラスカ、ハワイと本土の間にも時差がありますので、全部で５つの時間帯で成り立っています。

• 東部時間Eastern Time(ET):
  日本との時差-１４時間
• 中部時間Central Time(CT):
  日本との時差-１５時間
• 山間部時間Mountain Time(MT):
  日本との時差-１６時間
• 太平洋時間Pacific Time(PT):
  日本との時差-１７時間
• アラスカとハワイはPT＋２時間:
  日本との時差-１９時間

なお、３月の第二日曜日から１１月の第一日曜日までサマータイム(Daylight Saving Time)が適応されますので、時間が１時間早くなります。(アリゾナ州と、ハワイ州は除く)

祝祭日

• １月１日：
  元旦
• 一月第三月曜：
  マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デイ
• ２月第三月曜：
  大統領の日
• ３月１７日：
  ※セント・パトリックス・デイ
• ４月第三月曜：
  ※愛国者の日
• ５月最終月曜：
  メモリアル・デイ
• ７月４日：
  独立記念日
• ９月第一月曜：
  レイバー・デイ　(勤労感謝の日)
• 10月第二月曜：
  コロンブス記念日
• 11月11日：
  ベテランズ・デイ　(退役軍人の日)
• 12月25日：
  クリスマス

※州によって祝日となる場合と、そうでない場合があります。

お金について

通貨
アメリカの通貨はドル（＄）とセント（￠）です。　一般に流通している紙幣は＄１、＄５、＄１０、＄２０、＄５０、＄１００の６種類。　硬貨は１￠、５￠、１０￠、２５￠、＄１の５種類があります。
チップ
レストラン、タクシー、ホテルのベルボーイ、ハウスキーパーなどからサービスを受けた時にはチップを払うのがアメリカのマナー。その目安は、レストランやタクシーでは料金の合計の１５～２０％、ホテルではベルボーイにバック１つにつき＄１、メイドにはベッド１つにつき＄１程度を渡すようにしましょう。
税金
最も身近な税金は消費税（セールスタックス）ですが、その税率は各州で異なります。

銀行口座

アメリカでは銀行振り込みや銀行引き落としはあまり普及していません。支払はほとんどの場合、小切手（チェック）でおこなわれるので、半年以上の長期滞在の場合には、現地の銀行近座を開いておけば何かと便利です。日本の口座から現地の口座あてに送金する事もできますので、出発前に詳細を日本の銀行に確認しておきましょう。
デビットカード
アメリカでは、現地の銀行口座を開設するとデビットカードと呼ばれるカードがもらえます。デビットカードとは、銀行の残高以内の買い物をキャッシュレスでできてしまう優れものです。多額の現金を持ち歩く習慣がないアメリカでは、広く利用されています。

電話

長期滞在を予定している場合、アパートに電話を引くか携帯電話を持っていたほうが確実に便利です。アメリカの電話システムは、日本と異なりますので注意しましょう。
公衆電話
市内通話は料金５０￠を投入後、市内局番なしの７桁をダイヤルします。市外通話の場合、最初に"１ "をダイヤルしてから、市外局番、相手の番号と全１０桁をダイヤルしてください。（注意！！；ニューヨークの場合には、市内であっても、必ず"１"と市外局番もダイヤルしてください）　意外と高いので、２５￠を多めに用意しましょう。
市内通話(Local Call)
一般電話の場合、基本料金を払っていれば自分住居先から半径１５マイル(約２４キロ)以内の地域は無料ですが、それ以上の距離へ電話をかけた場合、距離によって異なる料金が加算されます。
国際電話(International Call)
頻繁に国際電話をかける人は長距離電話会社のプラン加入したほうが料金が安くなります。KDDI、AT&T、MCI、SBCなどさまざまな割引を提供しているので各会社に問い合わせをしてください。
電話のかけ方

• アメリカ国内：
  エリアコードの前に１をダイヤルすること
  例）818-324-4567へかける時：1-818-324-4567
• 日本へ：
  011-81-(0をとった市外局番) - 電話番号
  例）03-3456-3456へかける時：011-81-3-3456-3456

携帯電話

携帯電話を購入したい場合、基本的には１年以上の契約が必要とされます。また、携帯電話を購入する時に学生でソーシャルセキュリティ（社会保障番号）を持っていない場合、保証金を請求されます。このお金は、契約修了が返金されますが途中で解約した場合、保証金が返金されなかったり、高い解約金を支払う必要があることもあります。又、日本の携帯と最も違う点は、かかってきた電話や留守電を聞くにも通話料がかかるということです。１年未満の場合、プリペイドの携帯が便利です。
Calling Card(テレフォンカード)
短期滞在の場合は公衆電話や他人の電話を利用する際、スーパー、コンビニエンスストアー、薬局などで販売しているプリペイド・カードを購入するとアメリカ国内、そして日本への国際電話が安値でかけられるので便利です。
電圧とプラグ
アメリカの電圧は１２０Ｖ。　日本製の電化製品（１００Ｖ）は短時間の使用なら殆ど問題なく使えますが、精密機器やドライヤーなどの高温を発するものは現地の物を使用するか、変圧器を通して使うことをオススメします。パソコンやデジカメなどは、世界各国対応の物が多いので、購入時にアメリカでも使用可能かどうか、お店に確認するようにしましょう。
パソコン＆インターネット
留学の場合、学校のコンピューターを利用したり、ネットカフェを利用したりする事ができます。　Hotmailやyahooを利用すれば、インターネットの環境さえあればどこからでもメールの送受信ができますので、出発前にこういったメールアドレスを取得しておくと便利です。
ただし、現地のパソコンは日本語を読む事はできますが、日本語入力には設定が必要なケースがほとんどです。
他には、日本からパソコンを持参する方法がありますが、この場合日本のプロバイダーの海外接続サービスを利用するか、現地のプロバイダーと契約する必要があります。

安全対策

「アメリカ=怖い」というイメージを持たれる方も少なくないようですが、決してそんなことはありません。1つ言えることは、「常識の範囲内で行動する」ことが大事だということです。これは、アメリカに限らず、日本でも同じことだと言えます。外国で生活をするわけですから、より緊張感を持ち、自分の行動に責任を持つことが求められます。何か問題があれば、すぐに「９１１」に電話しましょう。海外安全お役立ち情報や防犯対策についての詳細は、外務省の「海外安全ホームページ」を参考にするとよいでしょう。